Juan Diego Florez Interviews & Articles

The talisman of our times is the larger-than-life Luciano Pavarotti. With Jose Carreras and Placido Domingo, he made the arias of Puccini and Verdi synonymous with a revival of popular interest in opera, ever since Nessun Dorma became the soundtrack of the 1990 World Cup.

Whatever you think, the Three Tenors have dominated for decades. But they are getting on: Pavarotti is 68, and in March he gave what he said were his final stage performances at New York's Met, receiving some awful reviews.

Carreras devotes as much time to his Leukaemia Foundation as to singing; only Domingo maintains a gruelling schedule of performances, as well as conducting to acclaim.

In November, the 31-year-old Peruvian sings one of Donizetti's great tenor roles, Ernesto in Don Pasquale, at the Royal Opera House, Covent Garden. It will be consolation for the ROH to look forward to, after Riccardo Muti, maestro of La Scala and a rare visitor to Britain, this week cancelled performances of Verdi's La Forza del Destino due next month.

Florez is described by Pavarotti as the singer who could replace him - a near unthinkable imprimatur from Pavarotti, whose ego is rivalled only by the size of his stomach and the beauty of his voice.

Florez may be the next superstar, but in his person he is an unlikely substitute for the gargantuan Italian. Lithe, fresh-faced and athletic, he has become known as the Tom Cruise of opera - though, to his credit, when asked about this journalistic label, he told an American newspaper: "I mean, Tom Cruise - what?"

His speciality is the bel canto pyrotechnics of early 19th century roles by Rossini and Donizetti, not the heavier Verdi or Puccini. He shot to fame with a Rossini rarity, Matilde di Shabran, at Pesaro in Italy eight years ago. Standing in for Bruce Ford, he learned the piece in a fortnight. His singing of the outrageously florid arias captivated audiences, and his career has not stopped since.

He followed Pavarotti with a legendary piece in the tenor repertoire, a showstopper from Donizetti's La Fille du Régiment which features a fearsome nine top Cs.

But Florez has surpassed his idol. He now sings pieces that make even the Donizetti look easy, wowing the Met with an aria in Rossini's Barber of Seville that had been thought unsingable.

As Pavarotti has shown, a brilliant voice can sell records by the bucket load. It is the extremity and the seduction of the high Cs that make the tenor both hero and circus act.

Yet, for the moment, Florez has used his voice, his looks and his charisma to advance his operatic stature, not to mine another Nessun Dorma. He has done scintillating recordings of operatic highlights, but also rarities such as Rossini cantatas.

Will the temptation to be the pin-up of opera prove too strong? In Peru he is mobbed, and elsewhere he is a watertight way to fill the great opera houses. But, for the moment, he is content to advance the cause of Rossini, Donizetti, and bel canto opera.

Another brilliant South American. Villazon, 32, had critics reaching for superlatives at his Covent Garden debut this year in Offenbach's Les Contes d'Hoffmann. A different, darker voice than Florez, he is also blessed with a brilliant stage presence as well as vocal agility

An even younger prodigy. At 26, Calleja has had productions of Verdi mounted especially to show off his talents. At an age when many tenors are still developing, the Spaniard is fully formed

Born in 1968, he has been tagged as a successor to Pavarotti since his debut at La Scala in 1999. He replaced "Big Lucy" in Tosca at two hours' notice in New York in 2002

La agenda del tenor Juan Diego Flórez anuncia compromisos hasta finales del año que viene, uno de ellos se consumará el próximo 24 de octubre en el Teatro Campoamor donde ofrecerá un recital para la afición ovetense.

El mundo del disco atraviesa un mal momento. El adelanto técnico hace que al final se vendan menos discos. Además, las nuevas grabaciones de ópera ya no auguran grandes ventas porque el mercado está bastante saturado. Todo ello hace que se realicen menos grabaciones de óperas, sin embargo se prefiere grabar recitales de canto con artistas nuevos.

No, aún no lo he hecho. Aunque podría dedicarle un disco, quizá sea el sexto que haga: el cuarto lo he terminado hace un mes, está dedicado a la musica latinoamericana, y el quinto será para Mozart.

He cantado música latinoamericana toda mi juventud, es un repertorio que siento mucho. Hemos tenido dos arreglistas muy buenos, Cucco Pena de Puerto Rico y Guinovart de Barcelona, también he contribuido yo con arreglos para la música peruana.

Digamos que siempre ha habido buenos cantantes sudamericanos, creo que la musica popular que escuchamos desde chicos utiliza mucho el legato , que al final es lo que funciona más en el buen bel canto . El problema es que hoy en Italia hay menos buenos cantantes, por lo tanto nosotros tenemos más espacio para trabajar.

- Pavarotti le ha calificado como su sucesor. Sin embargo, en otras ocasiones usted ha manifestado su preferencia por Alfredo Kraus. Hay críticos que opinan que su voz tiene rasgos similares. Cómo valora estos comentarios?, cuál de los dos cantantes siente más cercano al camino que pretende abordar en el futuro?

Las opiniones de los grandes con elogios hacia mí son algo que aprecio mucho, no puedo negar que me da satisfacción, sobre todo si son mis ídolos de siempre los que hablan. Pero las considero más como una responsabilidad y, absolutamente, no pienso que yo esté a la altura de quienes me honran. Indudablemente es un aliciente a hacer mejor. Sobre el repertorio futuro no creo que haya muchos cambios, no considero el que hago hoy cosa de chicos esperando a cuando seré mayor. Ciertamente el cuerpo se debilita y los músculos no responden como en la juventud, tendré que ir adaptándome y eso me llevará a cambiar algo el repertorio, ciertamente no muy distante de lo que ya canto hoy. No creo que me verán nunca de Radamés o Sansón .

Trataré de no forzar mi voz intentando cantar siempre sano , por lo tanto sí podría, por quitarme algún interés musical, añadir alguna que otra opera, cosa que ya estoy haciendo. Este año hice mi primer Puritani , el próximo debuto en Elixir de amor y más adelante Rigoletto . No creo que haya alguna otra ópera en la que quiera estrenarme en un repertorio más lírico, sin embargo podría debutar en varias óperas del repertorio del 1700.

- De momento, su especialización en el bel canto, concretamente en Rossini, le hacen uno de los cantantes que mejor gestionan su carrera. No pretende interpretar personajes de ´La Traviata´ o de ´Tosca´, libretos muy populares que atraen un público masivo, pero que no los encuentra adecuados a su voz. Podrían definirse así las líneas que deben guían el camino a llevar por un intérprete?

Mire, yo no crecí siendo un fanático de la ópera y cuando decidí estudiar música no fueron ni Verdi ni Puccini los autores que más escuché. Puedo entender que los melómanos sientan una predilección especial por esos autores y eso lleva a que muchos estudiantes de ópera piensen en sus comienzos que sólo ese es el repertorio verdadero . En mi caso, estoy muy feliz de hacer un repertorio justo para mi voz que ma satisface mucho musicalmente.

- Después de haber actuado varias veces en España, cuál es la relación que mantiene con los aficionados españoles? Sabe que esperan con muchísimas ganas verle interpretando una ópera completa?

Tengo mucho gusto cantando en España. Ya tengo muchas amistades que se desplazan por las varias ciudades donde canto. Considero el publico español muy sincero, apasionado y entendido. En España hay tanta tradición de muy buenos cantantes y para mí es un honor que en alguna parte los españoles me consideren algo suyo, respecto al resto del mundo.

En este mes de octubre tengo muchos recitales en Finlandia, Suiza, varias ciudades de Alemania y Paris. Algunos son con orquesta y otros con piano. Los recitales cansan muchísimo porque eres tú solo el que cantas, luego están los viajes, en fin, es un reto, no lo he hecho nunca y ésta será la primera vez. Espero poder aprender a descansar en los aviones.... aún no lo he aprendido.

El teatro Campoamor acoge hoy, a partir de las ocho de la tarde, el debut en Asturias de uno de los mejores tenores del mundo, el peruano Juan Diego Flórez, acompañado al piano por Vincenzo Scalera. El recital, que forma parte de la 57.ª temporada de ópera que organiza la Asociación Asturiana de Amigos de la Ópera (AO) y que cuenta, entre otras instituciones, con el patrocinio de LA NUEVA ESPAÑA, reunirá en el Campoamor a aficionados de todo el Principado conocedores del prestigio y de la calidad de una de las voces que está deslumbrando en los circuitos internacionales. Flórez lleva ocho años en lo más alto. Desde su debut en el Festival de Pesaro, su presencia es constante en los mejores teatros del mundo. Tiene su agenda bloqueada hasta el año 2009.

-Comprende algunas piezas que normalmente hago en concierto: Schubert, Beethoven, Gluck, además de obras peruanas, y arias de ópera que son habituales en mi repertorio.

-La buena suerte ha influido mucho y el estar preparado para esas circunstancias también. De mi parte pongo mucha autocrítica, creo que es lo mejor y lo más honesto para mejorar.

-Rossini es un autor único, lleno de acrobacias y espectacularidades. Es un compositor que al intérprete le deja una gran parte de trabajo pues no se trata de hacer sólo las notas, hay que darle vida con el ligado, el estilo apropiado, la expresividad más aérea y ligera posible.

Mantener una carrera en la élite, con un mercado lírico competitivo y lleno de presiones mediáticas, teatrales, imagino que ha de ser complicado, ¿cómo se planifica una carrera a largo plazo?

-He tenido poco tiempo para planificar. Las cosas aparecieron y no pararon. Los primeros años fueron muy vertiginosos, ahora puedo escoger y puedo permitirme no aceptar compromisos por tratar de descansar algo más, aunque esto en realidad sucede poco.

El avance en el repertorio, la progresiva incorporación de nuevos títulos, ¿qué pautas sigue en su caso para llevarlo a cabo? ¿Se debe frenar ante las peticiones constantes de los teatros de ir más allá? ¿Cómo se llega a un equilibrio?

-Encuentro equivocado cuando se dice que a un cantante lo arruinaron haciéndole cantar cosas que no debía. Yo siempre he dicho que no a todo aquello que no me parecía que fuese conveniente para mi voz.

Acaban de salir en España nuevas grabaciones discográficas suyas, ¿resulta complicado que las discográficas acepten proyectos de entidad, interesantes?

-Desgraciadamente, hoy la industria discográfica pasa por un mal momento, al final se da más importancia a los recitales que a las óperas completas. Mi casa discográfica, Decca, me escucha mucho en cuanto a mis proyectos de recitales. Acabo de grabar un disco dedicado a la música latinoamericana. Lógicamente, yo tengo que entender las dificultades que una discográfica puede encontrar para grabar otro «Barbero de Sevilla», por ejemplo, pero espero que también cosas de este tipo se puedan hacer.

Su generación está apostando por un concepto de la lírica muy completo, con gran importancia de los aspectos escénicos junto a los vocales, ¿qué importancia, qué balance, opina que han de tener las puestas en escena?

-Amo las puestas en escena que sean inteligentes y musicales, no me gustan las cosas forzadas o que tienen como único interés llamar la atención del público y escandalizar. Creo que el mejor trabajo con el director de escena es el de unir las ideas de ellos con las del intérprete, con sus posibilidades; que al final haya un producto creíble, que funcione.